Esta ruta, que recorre verticalmente Extremadura atravesando dos tercios de su territorio, fue diseñada y pavimentada durante la ocupación romana para comunicar la región con las tierras del norte y con Híspalis, la actual Sevilla. Si bien los cartagineses ya habían abierto la vía hacia el norte por motivos beligerantes, los romanos fomentaron este trazado para promover el comercio entre las diferentes áreas occidentales de la península. Los cartagineses la abrieron y los romanos la acondicionaron, permaneciendo en pie algunos de sus vestigios como paradas, hitos. Fueron los árabes quienes la bautizaron y los cristianos quienes la otorgaron un cometido espiritual: tenía que servir a las tierras del sur para visitar la tumba del apóstol Santiago. La trashumancia y la cultura popular ambientan a los visitantes que recorren la región por esta vía o que la utilizan como sendero de peregrinación hacia Santiago de Compostela.